Où placer votre site en chinois : sous-répertoire, sous-domaine ou site séparé ?

La plupart des conseils sur ce sujet discutent de ce que Baidu aimerait. Baidu a très peu écrit là-dessus, et aucune des pages que nous avons lues ne parle des langues. Aucune des pages françaises lues ne compare non plus les trois options pour la Chine : elles traitent du SEO international en général, ou de Baidu en général.

Ce qui vous limite vraiment, c’est l’endroit d’où vos pages chinoises doivent être servies, que votre site actuel soit sur un .fr, un .be, un .ch, un .ca ou un .com. Ce guide fait partie de traduire et localiser un site web pour la Chine.

Quelle structure choisir ?

Partez de votre plan d’hébergement. Il écarte des options, alors que les arguments SEO reposent surtout sur des affirmations anciennes ou sans preuve.

Votre plan	Choix	Pourquoi
Vous testez la Chine, l’hébergement ne change pas	Sous-répertoire, exemple.fr/zh/	Le moins de travail, et cela correspond au choix par défaut écrit par Baidu 1
Les pages chinoises ont besoin de leur serveur ou de leur plateforme	Sous-domaine, zh.exemple.fr	Il peut pointer ailleurs sans déplacer le site principal 13
Un hébergement en Chine continentale avec une entité chinoise est prévu	Domaine séparé, exemple.cn ou équivalent	Selon Azure, un sous-domaine seul ne peut pas y aller 10
Une marque ou une équipe distincte gère la Chine	Domaine séparé	Autre site, autre responsable, autre contenu

1. Hébergement en Chine continentale prévu ?

   Oui : domaine séparé.

2. Non : la version chinoise a-t-elle besoin d'un autre serveur ou d'une autre plateforme ?

   Oui : sous-domaine. Non : sous-répertoire.

Sous-répertoire et sous-dossier désignent la même chose : ici, exemple.fr/zh/. Si vous avez déjà /fr/, /nl/ ou /de/, un dossier chinois suit simplement la même logique. Et un domaine séparé n’a pas besoin d’être un .cn : notre guide faut-il un nom de domaine en .cn ? traite ce choix.

Comment se comparent les trois options ?

La vraie différence, c’est le serveur. Le tableau des structures d’URL de Google est le résumé officiel le plus clair, même s’il ne dit rien de la Chine.¹³ Sa troisième option est un domaine de pays (ccTLD) comme example.de : lisez notre dernière colonne en gardant cela à l’esprit.

	Sous-répertoire	Sous-domaine	Domaine séparé
Serveur	Le même que le site principal 13	Peut différer 13	Peut différer 13
Mise en place	Facile, peu de maintenance 13	Facile 13	Plus d’infrastructure 13
Séparation des sites	Plus difficile 13	Facile 13	Facile 13
Vérification Baidu	Sous votre hôte existant	À vérifier aussi 8	À vérifier aussi 8
Autorité	Fait partie de votre site	Hérite d’une partie du poids du site principal 1	Partez du principe qu’il démarre seul

La dernière case est notre déduction. Le guide de Baidu traite des sous-sites d’un site principal et ne dit rien d’un domaine séparé.¹

Qu’a vraiment écrit Baidu ?

Le choix par défaut écrit par Baidu est un répertoire d’abord, avec des sous-domaines pour un contenu très différent. Ses textes sont anciens et portent sur des sections de site, pas sur des langues. Ils restent en ligne, mais rien ne confirme qu’ils décrivent encore son comportement actuel.

Texte de Baidu	Ce qu’il dit
Guide, 2014 1	Utiliser un répertoire tant qu’une section n’a pas assez de contenu pour tenir comme site
Guide, 2014 1	Utiliser un sous-site pour un contenu très différent et peu lié au reste
Guide, 2014 1	Le site principal porte en général le plus de poids, et un sous-site en hérite une partie
Guide, 2014 1	De nombreux sous-domaines sans contenu riche peuvent être traités comme du spam
Guide, 2014 3	Le suffixe du domaine n’a pas d’effet sur la recherche web de Baidu
Guide, 2014 2	Pas de discrimination envers les sites étrangers, s’ils se chargent normalement en Chine
Livre blanc, 2019 4	Placer les contenus différents dans des répertoires ou sous-domaines distincts
Conseils serveur, 2017 9, et livre blanc, 2019 4	Les serveurs à l’étranger ne sont pas recommandés pour les sites en chinois

Une traduction traite du même sujet que votre site principal. Selon notre lecture, ce n’est donc pas un « contenu très différent », et le choix par défaut de Baidu mène à un répertoire.

C’est une interprétation, car Baidu n’aborde pas les langues dans ces chapitres.¹²

Que disent les guides SEO ?

Plusieurs guides affichent des préférences marquées, et aucun de ceux que nous avons lus, en anglais comme en français, ne montre de test sur Baidu. Comparez-les aux mots de Baidu avant de payer une refonte. Les citations anglaises sont traduites ici.

Affirmation	Source	Ce qui l’appuie
« Baidu n’aime généralement pas les sous-domaines »	Sampi, 2025 17	Rien de cité
Baidu préfère que chaque langue ait son propre domaine	Sampi, 2025 17	Rien de cité
Un blog sur un sous-domaine est pénalisé	Semrush, 2018 18	Rien de cité. Le texte de Baidu vise l’abus sans contenu 1
« Choisissez un sous-domaine ou un ccTLD pour la clarté »	Chinafy, 2024 16	Aucune source Baidu, et Chinafy vend des services de performance en Chine
Baidu favorise nettement le .cn par rapport au .com	Semrush, 2018 18	Un graphique de parts de domaines, où le .com est majoritaire. Le guide de Baidu dit que le suffixe n’a pas d’effet 3
Le sous-répertoire « n’offre pas de bonnes performances en termes de SEO »	Journal du Net, 2016 34	Aucune étude chiffrée, et ce passage ne vise ni la Chine ni Baidu
Un .com proposant du chinois et une autre langue serait relégué, car le site « doit être exclusivement chinois »	Journal du Net, 2016 35	Aucune source citée, et les pages de Baidu lues n’abordent pas les langues
« Il est important d’avoir un nom de domaine en .cn »	Journal du Net, 2016 35	Aucune source citée. Le guide de Baidu dit que le suffixe n’a pas d’effet 3

La chronique du Journal du Net sur Baidu mérite qu’on s’y arrête, car elle viserait directement un répertoire chinois sur un site multilingue.³⁵ Nous ne pouvons pas prouver qu’elle a tort, mais elle ne donne ni test ni texte de Baidu.

Les guides français récents vont plutôt dans l’autre sens. Digidop dit recommander « le sous-répertoire dans la majorité des cas »,³⁶ et Kolonell y voit « le meilleur rapport coût/résultat » pour la majorité des sites B2B.³⁷ Ni l’un ni l’autre ne parle de la Chine ou de Baidu, et Kolonell ne cite aucune source : ces avis ne se transposent donc pas tels quels.

Les données les plus solides que nous ayons trouvées sont indirectes. L’étude de Marcus Pentzek de 2023 portait sur les 20 premiers résultats de 10 000 mots-clés chinois.¹⁵

1. .com hors sous-domaines Baidu72,59 %
2. .cn14,06 %
3. .com.cn6,55 %
4. Marqueur chinois dans l'URL, comme cn. ou /cn/2,3 %

Étude Pentzek 2023

Seules 2,3 % des pages les mieux classées avaient un marqueur comme cn. ou /cn/.¹⁵ Cela ne joue pas contre un dossier : la plupart de ces sites sont probablement chinois et n’ont aucune raison d’indiquer une langue.

L’étude ne compare pas les sous-domaines aux domaines racines.¹⁵ Elle ne peut donc pas trancher la question, et nous n’avons trouvé aucun test qui le fasse.

Comment l’hébergement limite votre choix

C’est ici que les options se distinguent vraiment. Un sous-répertoire partage l’adresse de votre site principal, donc aussi son accès à la Chine.

Pages chinoises servies depuis	Sous-répertoire	Sous-domaine	Domaine séparé
Le même endroit que le site principal	Oui	Oui	Oui
Hong Kong, site principal ailleurs	Difficile, routage par chemin nécessaire	Oui	Oui
Chine continentale, site principal à l’étranger	Aucune voie publiée	Non, selon Azure 10	Oui, avec un ICP

La FAQ d’Azure pose le cas d’un site principal à l’étranger avec un sous-domaine en Chine continentale. Sa réponse : l’autorité ne permet pas l’enregistrement.¹⁰

C’est pourtant l’idée qui vient naturellement. Dans un fil du forum OVHcloud ouvert le 29 mars 2024, une réponse propose un sous-domaine pointant vers un hébergeur chinois pour garder le même domaine.³³ Aucune réponse de ce fil ne revient sur l’ICP.

La raison est sans doute structurelle, même si Azure ne fait pas le lien. Azure dit que l’enregistrement se juge sur le domaine de premier niveau.¹⁰ Cloudflare dit que des sites sur un même domaine racine peuvent partager un numéro.¹²

Alibaba Cloud ajoute qu’on ne peut pas enregistrer séparément un sous-domaine sur un domaine non gouvernemental.¹¹

Enregistrer tout votre domaine principal est un autre plan. Cloudflare dit que les exigences ICP couvrent aussi les sites diffusés en Chine par un CDN.¹² Chez Alibaba Cloud, le titulaire du domaine doit correspondre à l’entité qui enregistre.³²

Cette voie lie donc votre domaine mondial à une entité chinoise. Parlez-en à un conseil local. Notre guide de l’enregistrement ICP en donne les bases.

Rester hors du continent est plus simple. Alibaba Cloud dit qu’un domaine résolu hors de Chine continentale n’a pas besoin d’enregistrement auprès du MIIT, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information.¹¹ Une chronique du Journal du Net écrivait en 2016 que la Chine « demande un hébergement en Chine et l’acceptation d’une licence ICP »,³⁴ sans cette distinction. Voir héberger à Hong Kong ou en Chine continentale ?

Hong Kong a sa propre zone grise. Le conseil de Baidu contre les serveurs à l’étranger ne définit pas « à l’étranger ».⁴⁹ La chronique du Journal du Net sur Baidu jugeait en 2016 qu’il est « bien vu » d’y être hébergé,³⁵ sans citer de source. Notre guide héberger un site en Chine compare ces options.

N’utilisez pas une nouvelle adresse pour passer un blocage

Une étude de 2024 décrit le filtre HTTPS du Grand Firewall comme détectant les domaines censurés dans le champ TLS SNI.²¹ Ce champ porte le nom d’hôte, pas le chemin : un sous-répertoire partage donc le sort de son domaine.

Si votre site principal est bloqué ou très lent, testez-le depuis la Chine et trouvez d’abord la cause. La structure ne règle pas ce problème, et nous ne vous conseillons pas de l’utiliser pour cela.

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Ce que font les grandes entreprises

Les deux modèles existent chez les grandes entreprises étrangères. Nous avons lu six pages d’accueil chinoises le 1er novembre 2026, choisies à la main, depuis l’extérieur de la Chine.

Entreprise	Adresse chinoise	Structure	Numéro ICP dans le texte lu
Microsoft	microsoft.com/zh-cn/ 26	Sous-répertoire	Oui
Salesforce	salesforce.com/cn/ 27	Sous-répertoire	Aucun vu
Atlassian	atlassian.com/zh 28	Sous-répertoire	Texte coupé, non vu
Apple	apple.com.cn 29	Domaine séparé	Oui
SAP	sap.cn 30	Domaine séparé	Oui
IKEA	ikea.cn/cn/zh/ 31	Domaine séparé	Oui

Cela ne prouve rien sur le classement. Six géants choisis à la main ne font pas un échantillon, et nous ne voyons pas comment chacun sert ses pages en Chine.

Cela montre en revanche qu’aucune structure unique n’est imposée. Les trois sites sur domaine séparé affichent tous un numéro ICP, et le dossier de Microsoft aussi.

China Briefing défend plus largement les domaines séparés, surtout pour des raisons de sécurité réseau, de règles sur les données et de restructuration, pas de SEO.¹⁹

L’article s’appuie sur un prestataire d’infrastructure informatique et un cabinet de conseil. Ce raisonnement compte pour une multinationale, beaucoup moins pour une PME qui teste la demande.

Ce que coûte un changement ultérieur

Changer est possible, mais pas gratuit. Baidu traite le passage d’un répertoire à un sous-domaine comme un changement d’URL qui a un effet sur le classement et l’indexation.⁵

Les textes de Baidu tirent ici dans des directions opposées. Son guide de 2014 dit de convertir une section en sous-domaine une fois qu’elle a grandi.¹ Sa page de 2019 dit qu’un tel passage a un effet sur le classement et l’indexation.⁵

« Commencer en dossier et déménager ensuite » est donc un vrai plan, avec un vrai coût. Si vous êtes déjà sûr de viser la Chine continentale, un domaine séparé dès le premier jour évite ce déménagement.

Chez Alibaba Cloud, le titulaire du domaine doit correspondre à l’entité qui enregistre :³² réglez la question du titulaire avant l’achat. Notre guide du .cn explique pourquoi.

Si vous devez déménager, les consignes de Baidu donnent l’ordre ci-dessous. Nous n’avons pas pu confirmer que chaque compte dispose de l’outil de refonte : vérifiez d’abord le vôtre.

1. Vérifiez les deux sites. L’outil de refonte de Baidu l’exige pour l’ancien et le nouveau site.⁷
2. Redirigez page à page. Utilisez des 301 vers la nouvelle page correspondante, sans tout renvoyer vers une seule page d’accueil.⁵
3. Soumettez la règle. Pour passer de www.a.com/c à c.a.com, Baidu renvoie à son option de refonte par règle.⁶
4. Prévoyez la validation. Elle prend en général environ une semaine.⁷
5. Gardez les redirections. Baidu dit au moins trois mois, jusqu’à ce que le trafic du nouveau site soit stable.⁵

Baidu dit que le délai de remplacement des anciens liens par les nouveaux dans les résultats est incertain.⁶ Ne calez donc pas un lancement sur une date de reprise.

Que mettre en place, quel que soit votre choix ?

Ces points comptent plus que la structure elle-même, et ce sont eux qui échouent sans qu’on le voie.

1. Une page, une URL. Baidu demande une URL unique par page, les autres formes renvoyant vers elle en 301.¹
2. Séparez les langues. Un contenu accessible sur plusieurs sous-domaines peut être dédoublonné, et l’URL gardée par Baidu n’est pas forcément la bonne.¹
3. Ajoutez un lien de langue, pas une redirection forcée. Google prévient que les redirections automatiques peuvent empêcher internautes et robots de voir toutes vos versions.¹³
4. Gardez le texte chinois dans la page. Ne comptez pas sur un script pour l’insérer. Voir Baidu lit-il le JavaScript ?
5. Ajoutez le hreflang pour Google. Utilisez zh-Hans, des liens réciproques et une auto-référence.¹⁴ Les domaines séparés sont autorisés.¹⁴ Sur un site déjà multilingue, chaque version existante doit donc pointer vers la version chinoise, pas seulement la française.
6. Vérifiez chaque nom d’hôte sur Baidu. Son outil d’indexation normal refuse les sites non vérifiés, même sur le même domaine principal.⁸ Voir comment soumettre votre site à Baidu.
7. Suivez la section à part. Vérifiez les pages indexées pour les URL chinoises, pas pour tout le site.

Weglot conseille en plus, pour Baidu, un en-tête Content-Language, des balises meta de langue et un plan de site dédié aux URL chinoises.³⁸ Weglot vend un service de traduction de sites, et nous n’avons pas vérifié ce conseil auprès de Baidu.

Gardez une première version réduite, quel que soit votre choix. Notre guide quelles pages traduire en premier vous aide à les choisir, et une petite section tient très bien dans un dossier.

Vous prévoyez aussi le chinois traditionnel ? Lisez d’abord chinois simplifié ou traditionnel et notre guide sur Hong Kong et Taïwan.

L’essentiel

Décidez selon l’endroit d’où vos pages doivent être servies. Sans projet en Chine continentale, prenez un sous-répertoire. S’il vous faut un autre serveur, prenez un sous-domaine. Si un hébergement en Chine continentale arrive, prenez un domaine séparé dès le départ.

Ne choisissez pas sur des affirmations concernant les goûts de Baidu. Ses consignes écrites sont anciennes et peu fournies, et changer d’avis plus tard a un coût documenté.

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