Chinois simplifié ou traditionnel : lequel choisir pour votre site ?

Votre site existe en français, peut-être aussi en anglais, en néerlandais, en allemand ou en italien selon votre pays. Le chinois n’est pas une langue de plus sur cette liste. Il faut d’abord choisir une écriture, et ce choix pèse sur tout le reste.

Les pages en français que nous avons lues sur ce sujet s’adressent surtout à ceux qui apprennent le chinois. La plupart des guides, eux, s’arrêtent à une carte : le simplifié ici, le traditionnel là. Cette partie est facile. Le plus dur, c’est ce que ce choix change pour votre moteur de recherche, votre budget et la construction du site.

Ce guide fait partie de notre dossier sur la traduction et la localisation d’un site pour la Chine.

Quelle écriture pour quel marché ?

Le lieu où se trouve votre acheteur décide. Le simplifié s’utilise surtout en Chine continentale et à Singapour, le traditionnel à Taïwan, à Hong Kong et à Macao.⁵ Ce lieu fixe aussi votre moteur de recherche : un seul choix règle les deux. Attention, Singapour partage l’écriture du continent, pas son moteur.

Public	Écriture	Moteur principal, octobre 2026	Part de Baidu	Point d’attention
Chine continentale	Simplifié	Baidu 49,00 %, Bing 21,69 % 1	49,00 %	La norme nationale 6
Taïwan	Traditionnel	Google 80,02 % 2	Absent des 6 moteurs listés	Vocabulaire de Taïwan
Hong Kong	Traditionnel	Google 89,59 % 3	0,43 %	Formulations de Hong Kong
Macao	Traditionnel 5	Google 87,67 % 25	0,99 %	Voir Hong Kong
Singapour	Simplifié 5	Google 92,35 % 4	0,19 %	Vocabulaire local 8
Malaisie	Partagé	Google 91,59 % 32	Absent des 6 moteurs listés	Le simplifié est officiel, le traditionnel courant en ligne 7
Sinophones à l’étranger	Souvent classés en traditionnel 5, sans chiffres	Selon le pays	Selon le pays	Voir plus bas

Hong Kong Translators et EC Innovations classent la Malaisie en simplifié, sans nuance.²¹²² L’école de langue CLI écrit de son côté que le simplifié y est enseigné.³⁷ Le récit de Wikipédia est moins net, et c’est une source fragile : demandez l’avis d’un lecteur local avant de vous engager.

Ces parts sont un instantané d’un seul mois, relevé par un seul organisme, et elles bougent. Vérifiez le mois en cours avant de les citer.¹

Pour la vue d’ensemble, voir les parts de marché des moteurs de recherche en Chine.

Quelle différence entre chinois simplifié et traditionnel ?

Ce sont deux écritures, pas deux langues. Le mandarin est une langue parlée qui peut s’écrire dans l’une ou l’autre : en simplifié sur le continent, en traditionnel à Taïwan.³⁷ De nombreux caractères sont d’ailleurs identiques dans les deux systèmes.³⁷ Si un prestataire parle de « mandarin simplifié »,³⁹ il désigne donc une écriture, pas une façon de parler.

Pour un site, quatre niveaux diffèrent : la forme des caractères, le vocabulaire, la ponctuation et le dessin des glyphes. Seul le premier relève de l’écriture. Voilà pourquoi une page en traditionnel écrite pour Taïwan peut sonner faux à Hong Kong.

L’écart visible tient au nombre de traits : 龙 en compte 5 et 龍 16, 书 en compte 4 et 書 10.¹¹

Niveau	Exemple	Un convertisseur simple le corrige-t-il ?
Forme du caractère	发 devient 發 ou 髮 selon le sens 9	Pas de façon fiable
Vocabulaire	Logiciel se dit 软件 sur le continent, 軟體 à Taïwan 9	Non, sauf avec des listes de mots régionales
Ponctuation	Dans le coin, contre le texte qui précède, sur le continent. Centrée à Taïwan et à Hong Kong 13	À vérifier, pas à supposer
Dessin du glyphe	Un même point de code peut s’afficher différemment selon la région 5	Non, cela dépend de la police

Le projet du W3C sur la mise en page du chinois indique que, pour la plupart des règles, les différences régionales pèsent plus que l’opposition entre simplifié et traditionnel.¹³ Il conseille même aux logiciels de séparer les règles par région, pas par écriture.¹³

Voici à quoi ressemble le niveau du vocabulaire. Le sens est le même : ce ne sont pas des choix de traduction.

Français	Continent	Taïwan
Logiciel	软件 9	軟體 9
Information	信息 9	資訊 9
Imprimante	打印机 8	印表機 8
Base de données	数据库 10	資料庫 10
Vidéo	视频 11	影片 11

Un lecteur francophone connaît ce cas de figure. Au Québec, on écrit plutôt « courriel » et « fin de semaine », là où beaucoup de Français écrivent « e-mail » et « week-end » : même alphabet, autres mots. Ce n’est qu’une image, pas une mesure de l’écart entre les deux chinois.

Le traditionnel n’est pas non plus une norme unique. ICS donne logiciel sous la forme 軟體 à Taïwan et 軟件 à Hong Kong, et numérique sous les formes 數位 et 數碼.¹²

Notre guide sur le chinois pour Hong Kong et Taïwan détaille ces différences.

Pourquoi un convertisseur ne suffit pas

Parce que les deux écritures ne se correspondent pas une à une. Plusieurs caractères traditionnels ont fusionné en un seul caractère simplifié, et l’outil doit donc deviner. 发 s’écrit 發 pour « envoyer », mais 髮 pour « cheveux ».⁹

Les guides concurrents citent cet exemple. Aucun de ceux que nous avons lus n’en donne l’ampleur. L’article de Halpern et Kerman, paru en 1999, reste le compte rendu le plus précis que nous ayons trouvé :⁹

• Caractères courants : 238 des 2 000 caractères simplifiés les plus fréquents, soit environ 12 %, correspondent à plusieurs formes traditionnelles.
• Le sens inverse : seule une vingtaine des 2 000 caractères traditionnels les plus fréquents correspondent à plusieurs formes simplifiées.
• Mots : environ 21 % des unités lexicales simplifiées courantes contiennent un tel caractère, contre environ 3,5 % en traditionnel.
• Un passage test : la simple conversion de codes s’est trompée sur 29 caractères sur 105, soit environ 28 %.

Le sens de conversion compte donc. Du simplifié vers le traditionnel, c’est la voie risquée. L’inverse est plus sûr, sans être simple pour autant. L’article prévient aussi que les conversions ne sont pas toujours réversibles.⁹

Les outils récents font mieux, et le problème n’a pas disparu. Dans un article présenté à ACL 2020, Pranav A et Augenstein ont testé la conversion du simplifié vers le traditionnel sur de la littérature et de la presse de Hong Kong et de Taïwan. Une phrase ne comptait que si chaque caractère était juste.³⁴

Convertisseur	Phrases entièrement justes, test de 2020
Hanziconv	55,6 %
Mafan	72,6 %
OpenCC	85,3 %
2kenize, le modèle des auteurs	92,4 %

1. Hanziconv55,6 %
2. Mafan72,6 %
3. OpenCC85,3 %
4. 2kenize, le modèle des auteurs92,4 %

Leurs phrases faisaient environ 200 caractères en moyenne : un seul caractère faux fait échouer un long passage. Une erreur d’OpenCC a transformé 发展 (« développer ») en 髮展, avec le caractère des « cheveux », dans une phrase sur les pays en développement.³⁴

Si vous avez déjà une version et voulez l’autre, utilisez la conversion comme premier jet :

1. Choisissez le réglage régional. OpenCC, un convertisseur open source très utilisé,³⁴ propose s2tw pour Taïwan, s2twp pour Taïwan avec les expressions locales, et s2hk pour Hong Kong.¹⁰
2. Connaissez ses limites. OpenCC indique que son réglage d’expressions pour Hong Kong, s2hkp, est encore en développement.¹⁰
3. Repérez les passages douteux. Le mode --ambiguities de l’outil en ligne de commande d’OpenCC signale les sorties où une entrée du dictionnaire a plusieurs correspondances.¹⁰
4. Protégez vos noms. Verrouillez les noms de marque, de produit et de personne avant de convertir. Halpern et Kerman montrent qu’un nom comme Kennedy peut s’écrire de façon totalement différente selon la région.⁹
5. Confiez le texte à un lecteur natif. Choisissez quelqu’un de la région visée, et demandez-lui de vérifier les mots et la ponctuation, pas seulement les caractères.

Pour l’ensemble du chantier, voir comment traduire votre site en chinois et si la traduction automatique suffit.

L’écriture change-t-elle votre référencement en Chine ?

Oui, par votre public et vos mots-clés. Au-delà, les preuves manquent.

Une liste de mots-clés ne se transpose pas : quelqu’un qui cherche un logiciel à Taïwan ne tape pas les mêmes mots qu’un internaute du continent.⁹

Des prestataires vont plus loin. Elite Asia écrit que Baidu « strongly favours » (favorise nettement) le simplifié et que le traditionnel sur des contenus visant le continent nuira à votre SEO.¹¹ ICS écrit que Baidu favorise les résultats en simplifié.¹² Aucun ne donne de données.

Hong Kong et Taïwan sont un autre chantier. Google y est le moteur principal, et de loin.²³ Un plan bâti autour des outils de Baidu ne vous y servira pas.

Vérification gratuite

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Le traditionnel est-il autorisé sur un site qui vise le continent ?

La loi ne tranche pas ce point pour un site étranger privé : n’y voyez ni interdiction ni autorisation. Un guide concurrent juge le simplifié « non-negotiable » (non négociable),¹¹ ce qui va plus loin que le texte que nous avons lu.

La loi chinoise sur la langue a été révisée le 27 décembre 2025 et s’applique depuis le 1er janvier 2026.⁶ Voici les articles qui comptent :

Article	Ce qu’il couvre
Art. 2	Le putonghua (mandarin standard) et les caractères standard forment la norme nationale 6
Art. 14	Les services publics emploient les caractères standard, dominants à côté d’une langue étrangère 6
Art. 15	Radiodiffusion, émissions et jeux en ligne, équipements publics, enseignes et publicités, noms de sociétés, ainsi que noms, emballages et notices des biens vendus en Chine 6
Art. 17	Produits des technologies de l’information, ainsi que portails et applications gérés par des administrations ou fournissant des services publics 6
Art. 19	Le traditionnel peut être conservé pour le patrimoine, la calligraphie, l’édition, l’enseignement et la recherche, ou des cas approuvés 6

Le texte ne nomme pas les sites des entreprises étrangères. Pour savoir si votre site, vos arguments commerciaux ou vos publicités en ligne relèvent de ces règles, adressez-vous à un conseil local.

Un lecteur français pensera à la loi Toubon, dont l’article 2 impose le français dans la désignation, l’offre et la présentation d’un bien, d’un produit ou d’un service, ainsi que dans la publicité.³⁵ Le rapprochement aide à situer le sujet, pas à le trancher : la loi chinoise a son propre champ.

La réponse commerciale est plus simple. Si vous vendez à des acheteurs du continent, écrivez en simplifié, quelle que soit la portée exacte du texte.

Le traditionnel n’a pourtant pas disparu du continent. Le CLI note que des commerçants et des publicitaires y ont parfois recours pour rattacher leurs produits à une histoire ancienne, ce qui peut les faire paraître plus fiables.³⁸ L’école ne donne pas de données, et l’article 15 vise les enseignes et les publicités : n’en faites pas un argument sans l’avis de votre conseil local.

Comment gérer les deux écritures sur un même site

Donnez à chaque écriture ses propres URL, et gardez chaque page dans une seule écriture. Hong Kong Translators prévient que mélanger les deux crée une expérience décousue, sans données à l’appui.²¹

Notre guide sur les sous-dossiers, sous-domaines et sites séparés traite de la structure.

Exemple fictif, avec des URL d’illustration :

<html lang="zh-Hans">
<link rel="alternate" hreflang="fr" href="https://example.com/fr/" />
<link rel="alternate" hreflang="zh-Hans" href="https://example.com/zh-hans/" />
<link rel="alternate" hreflang="zh-Hant-TW" href="https://example.com/zh-tw/" />
<link rel="alternate" hreflang="zh-Hant-HK" href="https://example.com/zh-hk/" />
<link rel="alternate" hreflang="x-default" href="https://example.com/" />

• Utilisez les balises d’écriture. Le W3C présente zh-Hans et zh-Hant comme les étiquettes de l’écriture, alors que zh-CN et zh-TW en tenaient lieu.¹⁴
• N’ajoutez une région que si elle sert. Le W3C demande des balises aussi courtes que possible : ajoutez-en une seulement si vous gérez des versions distinctes pour Taïwan et Hong Kong.¹⁴ Si votre site emploie déjà fr-BE, fr-CH ou fr-CA, la logique est la même, avec l’écriture en plus.
• Liez dans les deux sens. Chaque version se cite elle-même et cite toutes les autres, et Google ignore les balises si deux pages ne pointent pas l’une vers l’autre.¹⁶
• Écrivez quand même correctement la langue. Google dit ne pas utiliser hreflang ni lang pour détecter la langue d’une page.¹⁶ C’est le texte lui-même qui doit être juste.
• Ne redirigez pas selon une langue devinée. Google déconseille les redirections automatiques fondées sur la langue supposée du visiteur.¹⁷
• Accordez la police à la région. Les navigateurs peuvent s’appuyer sur la balise de langue pour choisir une police.¹⁵ Source Han Sans existe en configurations distinctes pour le simplifié, Taïwan et Hong Kong.²⁰ Voir notre guide du design de site.
• Soignez le menu de langue. L’agence parisienne MYA conseille d’éviter les drapeaux hongkongais ou taïwanais et de préférer un libellé neutre, « 简体中文 / 繁體中文 ».³⁶ C’est un conseil, sans données.

Baidu reste la question ouverte. Nous n’avons trouvé aucune mention de hreflang dans le guide de Baidu que nous avons lu, mis à jour pour la dernière fois en 2014.¹⁸

Les tiers ne s’accordent pas sur la portée de ce silence. Ahrefs écrit que Baidu ignore la balise,¹⁹ tandis que Chinafy écrit que Baidu ne la « fully embrace » pas (ne l’adopte pas pleinement) et la garde dans sa liste de contrôle.³³ Aucun ne cite Baidu.

Considérez donc que ces balises servent les navigateurs et Google, et comptez sur une version chinoise dédiée pour Baidu.

Et si vous ne savez pas où sont vos acheteurs ?

Choisissez une écriture à partir de preuves, lancez-la, et n’ajoutez la seconde que lorsque la demande se voit. Deux écritures ne sont pas une assurance : une seconde version ajoute tout un cycle de relecture et de maintenance.

1. Acheteurs sur le continent

   Simplifié, Baidu et Bing

2. Acheteurs à Taïwan ou à Hong Kong

   Traditionnel par région, Google

3. Singapour

   Simplifié, Google

4. Diaspora ou inconnu

   Vérifier les preuves, puis une seule version d'abord

Vérifiez dans cet ordre :

1. Vos demandes existantes. Notez où se trouvent vos contacts sinophones et dans quelle écriture ils rédigent.
2. Votre équipe commerciale. Demandez-lui quels marchés elle cherche réellement à atteindre.
3. Le rapport de langue de vos statistiques. Cherchez zh-CN, zh-TW et zh-HK. Il montre un réglage d’appareil, pas un acheteur, et Google Analytics peut manquer des visiteurs venus de Chine.

Les sinophones à l’étranger sont le cas le plus difficile, et les sources restent vagues.

La FAQ d’Unicode range les communautés chinoises d’outre-mer du côté du traditionnel.⁵ EC Innovations dit la même chose d’une bonne partie d’entre elles, et ajoute que les générations âgées peuvent le préférer.²² LinguaLinx écrivait en 2016 que cela changeait avec la migration du continent vers les États-Unis.²³ En français, le CLI explique ce classement par les émigrés partis avant les réformes, et écrit que les quartiers chinois du monde entier emploient généralement encore le traditionnel.³⁸

Aucune ne donne de chiffres, et rien d’autre de ce que nous avons lu n’en donne, ni pour les États-Unis ni pour la France, la Belgique, la Suisse ou le Canada. Demandez donc à vos propres contacts d’où ils viennent.

Notre guide Chine continentale ou diaspora traite de la décision de ciblage.

Si vous ne retenez qu’une chose

Partez du lieu où vit votre acheteur. Il vous donne l’écriture, le moteur de recherche, le vocabulaire et la relecture dont vous avez besoin.

Traitez la conversion comme un premier jet, gardez une seule écriture par URL, et méfiez-vous de quiconque paraît certain de la façon dont Baidu traite les pages en traditionnel.

Comment Index in China peut vous aider

Nous travaillons sur les moteurs de recherche chinois. Nous traduisons votre site en chinois simplifié avec une relecture humaine et nous travaillons à son indexation sur ces moteurs.

Si vos acheteurs sont en réalité à Taïwan ou à Hong Kong, c’est un projet Google, et nous vous le dirons. Voir ce que nous faisons ou prendre rendez-vous pour un appel de 30 minutes.

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